Im Mai ist das Wetter wechselhaft. Sonne und Regenschauer lösen sich oft innerhalb weniger Stunden ab. Eine Regenjacke und wasserfeste Schuhe sind daher wichtiger als eine perfekte Fotoausrüstung. Wer auf dem Kahn sitzt, sollte außerdem daran denken, dass nicht jede Fahrt überdacht ist. Fragen bei der Buchung, ob der Kahn ein Verdeck hat, erspart nasse Überraschungen. Und wer empfindlich auf Lärm reagiert, meidet Fahrten mit großen Gruppen, denn auf dem Wasser trägt der Schall weit.
Wer wandern will, findet kurze Runden entlang der Fließe, aber auch längere Strecken durch feuchte Wälder. Nach Regen stehen manche Abschnitte unter Wasser oder sind aufgeweicht. Festes Schuhwerk mit Profil ist hier keine Formalität. Ein häufiger Fehler ist es, die Streckenlänge nach der Karte zu schätzen: Die Wege sind oft kürzer, aber langsamer, und an Brücken sowie engen Stellen muss man warten.
Warum die Mittagszeit im Mai unterschätzt wird Zwischen elf und fünfzehn Uhr brennt die Sonne auf den offenen Kahn, und auf den schmalen Fließen gibt es kaum Schatten. Wer empfindlich reagiert, sollte früh am Morgen starten. Dann ist das Wasser ruhig, die Vögel sind aktiver und die Fährleute haben mehr Zeit für Erklärungen. Zusätzlich gilt: Insekten sind im Mai bereits zahlreich, besonders an den Ufern und in den bewaldeten Abschnitten. Repellent und lange, helle Kleidung sind keine Übertreibung, sondern praktische Vorsicht. Auch eine leichte Jacke gehört in den Rucksack, denn auf dem Wasser weht der Wind kühler als an Land.
Die Route sollte kurz und geschützt sein. Breite Kanäle mit offener Wasserfläche kühlen stärker aus als schmale, von Erlen und Schilf gesäumte Abschnitte. Rundfahrten von einer guten Stunde reichen im Winter völlig; lange Strecken bringen keinen Naturgewinn, nur kalte Füße. Wer selbst paddelt, meidet Fließgewässer mit Strömung und Bereiche, in denen Treibeis auftreten kann. Geführte Kähne haben den Vorteil, dass der Fährmann die Eisverhältnisse kennt und notfalls umkehrt.
Zum Schluss die Rückfahrt ehrlich einplanen. Nach der Fahrt ist man durchgefrorener als gedacht, und die Wege zu Parkplätzen oder Bahnhöfen ziehen sich. Wechselkleidung im Auto oder Rucksack ist keine Übertreibung, sondern die Versicherung gegen einen verdorbenen Nachmittag. Wer diese Punkte beachtet, bekommt im Spreewald im Winter etwas, das im Sommer kaum zu finden ist: einen stillen Kanal, klares Licht und das Gefühl, wirklich allein unterwegs zu sein.
Der Spreewald ist kein Freilichtmuseum, sondern ein bewohnter Landstrich mit Landwirtschaft und Forst. Wer zu Fuß oder mit dem Rad unterwegs ist, sollte auf den ausgeschilderten Hauptwegen bleiben, denn viele Nebenwege enden im Feld oder sind nach Regen aufgeweicht. Für Radtouren eignen sich die flachen Strecken zwischen den Dörfern, für Wanderungen die etwas höher gelegenen Randbereiche. In den Mittagsstunden ist Schatten knapp, deshalb Wasser mitnehmen und lange Etappen auf den Vormittag oder frühen Abend legen. Mückenschutz ist keine Übertreibung: In feuchten Sommern sind die Kanäle ideale Brutstätten, besonders in den Abendstunden.
Insekten wie Hummeln, Marienkäfer und Zitronenfalter überwintern häufig als Einzeltiere in Laub, Holzspalten oder Bodenhöhlen. Sie werden an warmen, sonnigen Mittagen aktiv, verschwinden bei Kälteeinbrüchen aber wieder. Ein häufiger Fehler ist das frühe Aufräumen von Laubhaufen und Totholz im Garten oder am Rand der Fließe. Wer diese Strukturen bis Mitte April liegen lässt, schützt überwinternde Tiere und gibt ihnen Zeit, sich zu orientieren.
Der Mai ist im Spreewald die Zeit, in der das Grün der Erlen und Eschen dicht wird und die ersten Seerosenknospen auftauchen. Für Kahnfahrten ist das ein zweischneidiger Vorteil: Die Landschaft ist voller, aber die Nachfrage steigt an Wochenenden und Feiertagen deutlich. Wer einfach zum Anleger fährt und auf gut Glück einsteigen will, steht oft vor ausgebuchten Booten. Besser ist es, die Fahrt einige Tage vorher telefonisch bei einem der örtlichen Kahnfährleute zu reservieren und dabei nicht nur die Uhrzeit, sondern auch den Treffpunkt genau abzufragen.
Ein häufiger Fehler ist die Annahme, jede Kahnfahrt führe durch dieselben Fließe. Das ist nicht so. Die Strecken unterscheiden sich deutlich in Breite, Dichte der Vegetation und Fahrzeit. Wer ruhiges Wasser und viel Vogelbeobachtung sucht, wählt einen kleineren Kanal abseits der Hauptroute. Wer hingegen die typische Kahnfahrt durch das Herz des Biosphärenreservats erleben möchte, sollte die Route vorab nach der Dauer und der Anzahl der Mitfahrer fragen. Große Kähne sind lauter, kleinere sind wendiger und kommen näher an die Ufervegetation.
Der Spreewald ist im Sommer kein Ort für straffe Programme. Wer hier mit einer Liste voller Termine anreist, verbringt den Tag im Auto oder auf dem Rad und sieht vom eigentlichen Revier wenig. Sinnvoller ist es, zwei oder drei feste Punkte zu wählen und den Rest des Tages offen zu lassen. Die Wege zwischen den Dörfern sind oft schmaler, als es die Karte vermuten lässt, und ein Umweg von ein paar Kilometern kostet hier schnell eine Stunde.