Načasování je stejně důležité jako délka. Světlo by mělo svítit v době, kdy jste doma a můžete akvárium pozorovat, ale zároveň by nemělo přesahovat do pozdního večera, kdy do místnosti proniká i venkovní světlo. Kombinace umělého a přirozeného světla z okna dokáže řasám dodat energii navíc. Pokud akvárium stojí u okna, zvažte přesun, nebo alespoň zatemnění části skla. Časovač je základ, ne doplněk.
Začněte od množství, protože to je nejčastější kámen úrazu. Jedno krmení má ryba sníst do dvou až tří minut. Ne že za tu dobu klesne ke dnu — že skutečně zmizí z vodního sloupce. Pokud po třech minutách něco plave nebo leží na dně, bylo toho moc. Vhoďte menší dávku, než si myslíte, že je potřeba, a klidně ji rozdělte na dvě části. Ryba s prázdným žaludkem je zdravější než ryba přežraná. Netýká se to potěru a vyhladovělých nových přírůstků, ty krmte častěji a menšími dávkami, dokud se nechytnou.
Před nasypáním substrátu si rozmyslete i budoucí přesazování a úpravy. Aktivní substrát se časem vyčerpá, obvykle po dvou až třech letech, a jeho výměna znamená částečný restart nádrže. Pokud nechcete dno nikdy rozebírat, volte tenkou vrstvu výživného substrátu pod štěrkem a spoléhejte na hnojení do vody a kořenové tablety. U bezrostlinných nádrží je výměna snadná, stačí substrát odsát při údržbě a dosypat nový.
V prodejně sledujte chování ryb, ne jen jejich vzhled. Vyhněte se jedincům, kteří se drží u hladiny a lapají vzduch, mají stažené ploutve, bílé skvrnky na těle nebo propadlé břicho. Ptejte se, odkud ryby pocházejí, zda jsou z odchovu, jak dlouho jsou v prodejně a čím je krmí. Zjistěte také, zda byly karanténovány. Pokud prodavač nezná ani tvrdost vody, ve které ryby plavou, berte to jako varovný signál a raději odejděte jinam.
V nádrži bez rostlin volte zrnitost dva až tři milimetry. Příliš jemný písek se slehne a vznikají v něm anaerobní zóny, kde se tvoří sirovodík; příliš hrubý štěrk zase propouští nečistoty hluboko a ztěžuje odkalování. Vrstva o mocnosti tří až pěti centimetrů stačí. Substrát před nasypáním důkladně propláchněte, dokud z něj neteče čistá voda, jinak se nádrž zakalí na několik dní. Chemicky inertní materiál je bezpečná volba – nebude měnit tvrdost ani pH.
Častou chybou začátečníků je koupit výkonné světlo s odůvodněním, že „rostliny porostou lépe". Opak je pravdou. Silné světlo bez dostatku živin a CO2 vytváří nerovnováhu a řasy se přemnoží během několika dní. Stejně problematické je svítit nepřetržitě nebo nechávat světlo zapnuté večer do pozdních hodin. Rostliny i ryby potřebují pravidelný rytmus, jinak jsou ve stresu.